Epilepsia é uma condição neurológica crônica caracterizada por descargas elétricas anormais no cérebro, levando às conhecidas crises epilépticas (convulsões). Essas crises variam em intensidade e forma: algumas pessoas experimentam apenas breves lapsos de consciência ou movimentos involuntários leves, enquanto outras passam por convulsões generalizadas, com contrações musculares intensas e perda de consciência. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a epilepsia afeta cerca de 50 milhões de pessoas no mundo – o que a torna uma das doenças neurológicas mais comuns. Em torno de 30% dos pacientes não respondem adequadamente aos medicamentos antiepilépticos disponíveis, condição conhecida como epilepsia refratária ou de difícil controle. Para essas pessoas, cada dia pode ser um desafio, e novas alternativas de tratamento são aguardadas com expectativa.

Vale lembrar que a epilepsia não tem uma única causa. Pode ser consequência de predisposição genética, lesões cerebrais, infecções do sistema nervoso, entre outras causas. Também existe mais de um tipo de crise epiléptica – desde crises focais (que afetam apenas uma parte do cérebro) até crises generalizadas (que envolvem o cérebro todo). Independente do tipo, o objetivo dos tratamentos convencionais é prevenir as crises ou reduzir sua frequência e intensidade, pois controlar as convulsões melhora muito a qualidade de vida e reduz riscos de acidentes e outras complicações.

Como o CBD Atua no Tratamento da Epilepsia?

O CBD (canabidiol) é um composto químico extraído da planta Cannabis sativa, porém não psicoativo – ou seja, não causa “barato” ou dependência. Diferentemente do THC (tetra-hidrocanabinol), que é o canabinoide responsável pelos efeitos psicotrópicos da maconha, o CBD age de forma mais sutil no organismo. Ele interage com o sistema endocanabinoide do nosso corpo, um conjunto de receptores e substâncias que ajudam a regular funções como dor, humor e atividade neuronal. Embora os mecanismos exatos ainda estejam sendo pesquisados, sabe-se que o CBD possui propriedades neuroprotetoras e anti-inflamatórias. Em termos simples, o CBD ajuda a acalmar a hiperatividade elétrica no cérebro que leva às crises epilépticas, além de proteger os neurônios contra danos.

Estudos em modelos animais e celulares há muito indicavam o potencial anticonvulsivante do CBD. Na prática, isso significa que ele pode tornar as células cerebrais menos excitáveis e menos propensas a entrar em descontrole elétrico. Além disso, o CBD modula neurotransmissores (substâncias químicas que as células nervosas usam para se comunicar), promovendo um equilíbrio entre os sinais que excitam e os que inibem a atividade neuronal. Também foram observados efeitos de redução do estresse oxidativo no cérebro – em outras palavras, o CBD atua como antioxidante, diminuindo substâncias inflamatórias que podem piorar ou prolongar as descargas elétricas anormais.

Outro ponto importante é que o CBD parece potencializar a ação de certos medicamentos anticonvulsivantes tradicionais, quando usados em conjunto. Por exemplo, ele pode aumentar os níveis de alguns fármacos no organismo ao interferir na forma como são metabolizados (processados) pelo fígado. Essa interação requer acompanhamento médico, mas em muitos casos pode ser benéfica, pois significa que o paciente obtém um melhor controle das crises sem aumentar demais a dose dos outros remédios. No entanto, em alguns casos específicos, também exige cuidado extra – como no uso concomitante com o ácido valpróico (um anticonvulsivante tradicional) que, associado ao CBD, foi ligado a alterações nos exames de função do fígado. Por isso, embora o modo de ação do CBD no cérebro seja complexo, o consenso atual é que ele ajuda a reduzir a atividade epiléptica de maneira multifatorial, agindo tanto diretamente no neurônio quanto indiretamente, ao melhorar o ambiente neuroquímico e atuar em conjunto com outras medicações.

Evidências Científicas: O que os Estudos Revelam?

Nos últimos anos, a comunidade médica realizou diversos ensaios clínicos rigorosos para testar a eficácia e a segurança do CBD em formas graves de epilepsia. Grande parte das pesquisas se concentrou em crianças e jovens com epilepsias refratárias, especialmente síndromes raras como a Síndrome de Dravet e a Síndrome de Lennox-Gastaut (LGS) – condições em que as crises começam na infância, são frequentes e dificilmente controladas pelos tratamentos disponíveis. Os resultados têm sido promissores. Em 2017, um estudo publicado no New England Journal of Medicine conduzido por Devinsky e colaboradores avaliou 120 crianças com Síndrome de Dravet resistente aos medicamentos: 43% dos pacientes que receberam CBD tiveram uma redução de pelo menos 50% na frequência das convulsões, comparado a 27% do grupo placebo (sem CBD); além disso, 3 pacientes no grupo do CBD chegaram a ficar completamente sem crises durante o estudo. Esses dados chamaram atenção mundial, pois demonstraram pela primeira vez, em um teste clínico controlado, que o canabidiol realmente faz diferença para pacientes que antes não viam resultado com nada.

Resultados semelhantes foram observados na Síndrome de Lennox-Gastaut, outra forma grave de epilepsia infantil. Em 2018, Devinsky et al. publicaram um ensaio clínico, também no New England Journal of Medicine, com 225 pacientes de 2 a 55 anos que sofriam de crises chamadas “de queda” (típicas da LGS). Após 14 semanas de tratamento adjuvante com CBD, houve uma redução média de ~40% na frequência das crises nos grupos que receberam canabidiol, contra ~17% de redução no grupo placebo. Ou seja, mesmo quando o CBD não elimina completamente as convulsões, ele frequentemente diminui significativamente o número de crises, o que já representa uma melhoria importante na vida diária desses pacientes. Para famílias acostumadas a conviver com dezenas de crises por semana, cortar esse número quase pela metade significa mais dias tranquilos e menor risco de acidentes.

É claro que nenhum tratamento está isento de efeitos colaterais, e com o CBD não é diferente. Nos estudos clínicos, os efeitos adversos mais relatados foram sonolência, diminuição do apetite, diarreia e fadiga. Muitos pacientes também apresentaram algum tipo de desconforto gastrointestinal e resultados alterados em exames de fígado, especialmente quando o CBD era usado em doses altas ou em combinação com certos medicamentos (como o já mencionado ácido valpróico). Felizmente, a maioria desses efeitos foi considerada leve a moderada – por exemplo, a sonolência tende a ser manejável ajustando-se doses ou horários, e alterações de apetite podem ser contornadas com suporte nutricional. Em um estudo de longo prazo acompanhando crianças em uso de CBD por 24 meses, observou-se que cerca de um terço dos pacientes decidiram interromper o uso (seja por pouco efeito ou por efeitos colaterais), mas os dois terços que continuaram obtiveram redução mantida das crises e melhora na qualidade de vida relatada. Isso indica que, embora não seja uma cura milagrosa para todos, o CBD oferece benefícios duradouros para uma parcela significativa de pacientes com epilepsia refratária.

Do ponto de vista de segurança, os especialistas destacam que o perfil de segurança do CBD é aceitável dentro dos estudos realizados. Não foram observados efeitos neurotóxicos nem desenvolvimento de dependência relacionada ao CBD nos pacientes avaliados. Mesmo as interações medicamentosas, apesar de complexas, puderam ser manejadas com ajustes de dose e monitoramento médico. Em suma, as evidências científicas até agora respaldam o uso do canabidiol como terapia adjuvante (complementar) em epilepsias de difícil controle: ele reduz significativamente as crises em boa parte dos pacientes, tem um perfil de segurança aceitável e ainda apresenta benefícios extra, como possíveis ganhos cognitivos e de comportamento em algumas crianças (por exemplo, relatos de melhora na atenção e interação social foram documentados em certos estudos de qualidade de vida). Diante dessas evidências, órgãos reguladores em vários países – como a FDA nos Estados Unidos – aprovaram medicamentos à base de CBD para epilepsias específicas.